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Los viajeros románticos se encandilaron con Ronda, y sólo nos queda alabarles el gusto. Los escritores que les siguieron dejaron rastro de su paso en sus obras, y todavía se venera el recuerdo de James Joyce, Rainer María Rilke y tantos otros. La serranía en primavera se viste de flores amarillas. De las rutas que salen de Ronda, pocas como la del valle del Genal, con sus historias negras de bandoleros y pueblos blancos rodeados de un verde tupido. Los nombres también juegan con los colores: a un lado queda la sierra Bermeja, al otro, la Blanquilla. Si se empieza el viaje por Igualeja se llega a la cuna de uno de los bandoleros más famosos, Francisco Flores Arocha. La ruta continúa por pueblos de nombres sonoros e irrepetibles: Pujerra, Parauta, Cartajima, Júzcar, Faraján y Alpendeire. A su paso salen castillos medievales, torres mudéjares, dólmenes prehistóricos. Al alrededor, peñascos agrestes, alcornocales y castañares.
La imagen se repite con variaciones de
detalle: pueblos blancos, de casas pegadas unas a otras, paredes
encaladas y tejados rojos que rodean muchas torres barrocas y algunas
árabes. Éstas últimas nos recuerdan el origen
de estos pueblos, cuyos nombres también tienen un patrón
común, porque se llaman Benadalid, Benalauría, Algatocín
o Benarrabá. Todos conservan iglesias, muchas de ellas barrocas,
que dan un punto de belleza a un paisaje de bosque y roca. En Gaucín
hay que subir al castillo para ver el pueblo. Hay que elegir entre
dos caminos: o se sigue hacia Jimena de la Frontera y luego a Algeciras;
o se cruza la sierra y se llega a Casares antes de descender a la
costa
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Esta
parte del Alto Genal es la más sobria y recogida. Desde Atajate,
todo cambia, y al seguir río abajo el mundo parece que se
dulcifica. La carretera mejora, y así ha sido siempre, porque
sigue un paso histórico, una de las vías tradicionales
para adentrarse en el interior de la Península. Según
la leyenda, al ser vía de paso, era lugar de negocio de salteadores
de caminos.